Jurassic Coast - Englands spektakuläre Felsenküste

Der strahlend weiße Sandstein der senkrecht herabstürzenden Klippen hebt sich hell vom Himmel ab. Sie blicken hinaus aufs Meer und atmen die herrlich frische Seeluft an der Jurassic Coast ein, während der Wind durch Ihr Haar pustet. Spüren Sie dieses aufgeregte Prickeln? Welche Fossilien werden Sie wohl finden – einen schneckenförmigen Ammoniten oder einen Teufelsfinger? Vielleicht schlummern unter Ihren Füßen sogar die Knochen eines Sauriers? Die Jurassic Coast in England wird Sie nicht nur mit ihrer wildromantischen Schönheit begeistern: Hier werden Sie selbst zum Dino-Forscher und erleben Erdgeschichte zum Anfassen!

Der Südwesten Englands ist berühmt für seine malerischen Landschaften: sanfte grüne Hügel im Hinterland und eine Küste, die immer wieder ein anderes Gesicht zeigt – mit spektakulären Steilklippen, bizarren Felsformationen oder sanften Dünen. Traumhafte Buchten mit feinsandigen Stränden und ruhigem Wasser verführen im Sommer zu einem erfrischenden Bad. In den charmanten Fischerdörfern laden urige Pubs und gemütliche Tearooms nach einem ausgiebigen Strandspaziergang zum Verweilen ein und stärken ihre Gäste mit köstlichen Scones oder Sandwiches.

Sicher kommt den meisten Menschen bei diesen Bildern sofort Cornwall in den Sinn. Doch der Südwesten Englands hat noch mehr zu bieten – vor allem an der geheimnisvollen Jura-Küste, auf Englisch Jurassic Coast genannt. Dieser außergewöhnliche Landstrich liegt in den Grafschaften Devon und Dorset und erstreckt sich auf 155 Kilometern entlang der Küste. Die Jurassic Coast beginnt an den Klippen des Orcombe Points nahe dem Ort Exmouth und endet an der Studland Bay mit ihrem kilometerlangen, lieblichen Sandstrand und den imposanten Kreidesäulen Old Harrys Rocks auf der Halbinsel Isle of Purebeck.

Diese 155 Kilometer Küstenlinie haben es in sich: Sie sind das erste UNESCO-Weltnaturerbe Englands und bieten einzigartige Einblicke in unsere Erdgeschichte. Die ältesten Gesteinsschichten befinden sich im Westen der Jurassic Coast. Der hiesige Sandstein stammt aus dem Trias-Erdzeitalter vor rund 250 Millionen Jahren. Damals war das Klima heißer; an der Südküste Englands erstreckten sich Wüstenlandschaften. Wer heute auf die roten Sandsteinfelsen der Red Coast blickt, kann sich das leicht vorstellen. Während der Jurazeit wurde die Region vom Ozean überflutet. Die weißen Kalksteinklippen, die man im Osten der Jurassic Coast bestaunen kann, sind die erdgeschichtlich jüngsten Gesteine.

In den Gesteinsschichten der Jurassic Coast sind ganze Erdzeitalter konserviert. Dasselbe gilt für ihre Zeitzeugen, die schon seit über 60 Millionen Jahre ausgestorben sind – von kleinen Weichtieren wie den Ammoniten, die in einem gewundenen Gehäuse lebten, bis zum Plesiosaurier, einem bis zu 15 Meter langen, fleischfressenden Meeressaurier. Der Seewind und der Regen sorgen dafür, dass die Klippen langsam bröckeln und ihre verborgenen Geheimnisse preisgeben. So können Sie bei einem Strandspaziergang faszinierende Fossilien finden – zum Beispiel Belemniten-Rostren, versteinerte Überbleibsel urzeitlicher Tintenfische, die man aufgrund ihrer länglichen Form auch als Teufelsfinger oder Donnerkeile bezeichnet.

Heute ist die Jurassic Coast weltweit berühmt für ihre Fossilienfunde. Das ist auch einer bemerkenswerten Frau namens Mary Anning zu verdanken, die als eine der ersten Paläontologinnen überhaupt gilt. Sie wurde 1799 als eines von zehn Kindern einer armen Tischlerfamilie im Küstenort Lyme Regis geboren. Als der Vater starb, beschloss Mary, die Familie durch das Sammeln und Verkaufen von Fossilien zu unterstützen. Sie lernte sogar die wissenschaftlichen Hintergründe, um die Fossilien korrekt beschreiben und zeichnen zu können – höchst ungewöhnlich für ein Mädchen ihrer Herkunft und in der damaligen Zeit.

1814 gelang der erst 12-jährigen Mary ein sensationeller Fund: ein Ichthyosaurier – ein Fischsaurier, der vor 150 Millionen Jahren lebte und so groß wie ein Blauwal werden konnte. Doch dabei blieb es nicht: 1821 stieß Mary auf einen Plesiosaurier, 1828 auf einen Flugsaurier – drei aufsehenerregende Funde, die sie und die Jurassic Coast in der Welt der Paläontologie unsterblich machten. Das im Jahr 2020 veröffentlichte Filmdrama „Ammonite“ mit Kate Winslet in der Hauptrolle dreht sich um das Leben von Mary Anning. Mehr über Marys Geschichte können Reisende im Philpot Museum in Lyme Regis erfahren.